1. Chẳng quá lời khi nói rằng Tuấn Anh đang là cầu thủ quan trọng nhất với ĐTQG Việt Nam ở thời điểm hiện tại. Vừa là lá chắn, vừa là chiếc mỏ neo, vừa là người điều phối bóng, ông chủ ở khu vực giữa sân, Tuấn Anh chứ không phải Công Phượng, Xuân Trường hay Văn Toàn mới là cầu thủ không thể thay thế được trên tuyển.
Sáu tuần trước, trên sân Thống Nhất, người ta chứng kiến một siêu phẩm. Giữa một rừng, chính xác là 5 cầu thủ CHDCND Triều Tiên quây kín, Tuấn Anh bình tĩnh dùng gầm giày vê quả bóng sang phải, cứa lòng vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp về phía góc xa, tìm đúng cạnh trong cột dọc, biến pha đổ người của thủ thành đối phương thành vô nghĩa.
Siêu phẩm ấy càng ý nghĩa hơn, với dấu ấn quyết định cho màn lội ngược dòng thắng đậm của ĐTQG Việt Nam trước đối thủ mạnh. Song trận đấu ấy, Xuân Trường mới là cầu thủ được đánh giá hay nhất trận.
Hơn 10 ngày trước, trên sân Mỹ Đình, bàn thắng đầu tiên của Indonesia đến từ pha tranh chấp lỗi của Xuân Trường. Việt Nam lại có màn lội ngược dòng ngoạn mục, nhưng đâu đó, người ta chẳng còn thấy lối chơi đẹp mắt, rực lửa với những đường điều bóng thông minh như trận trước. Trên sân vắng bóng Tuấn Anh.
Đúng một tuần trước, trên sân Cần Thơ. Đội tuyển Việt Nam có trận đấu tệ nhất dưới thời HLV Hữu Thắng. Trước đối thủ không mạnh, nhưng Công Phượng bỏ lỡ cơ hội mười mươi, và Xuân Trường mất hút. Chẳng ai còn nhận ra tiền vệ xuất sắc nhất trận đấu mới 5 tuần về trước. Vắng Tuấn Anh làm nền, sự nguy hiểm của Xuân Trường cùn đi nhiều.
2. Hôm qua, Tuấn Anh đã có lần đầu tiên xuất hiện trên sân tập ở Myanmar, nhưng ngay sau buổi tập đó, tiền vệ người Thái Bình phải rời đội tuyển vì chấn thương đầu gối không thể phục hồi. Chấn thương ấy, lần gần nhất tái phát là ở buổi tập của đội tuyển trên sân Thống Nhất.
Trên sân Thống Nhất, 20 năm trước, cũng có một cầu thủ gục ngã trong một buổi tập của ĐTQG - Trần Minh Chiến. Theo băng ca cáng Minh Chiến ra sân, người ta thấy một ông lão vừa đi vừa đọc kinh trong nước mắt. Đấy là ông Trần Văn Cửu - cha của anh. Sau lần tái phát chấn thương ấy, Minh Chiến từ giã sân cỏ. Năm ấy anh 22 tuổi.
Tuy đá tiền đạo, nhưng cũng như Tuấn Anh, Trần Minh Chiến là cầu thủ xuất sắc và quan trọng nhất của ĐTQG Việt Nam thời điểm đấy - thời điểm chuẩn bị cho Tiger Cup (tiền thân của AFF Cup) lần đầu tiên. Cũng như Tuấn Anh, những bàn thắng của Minh Chiến khiến người hâm mộ bóng đá Việt Nam nhớ mãi.
Vết thương nơi đầu gối khiến Minh Chiến giải nghệ, bóng đá Việt Nam vĩnh viễn mất đi một tiền đạo tài hoa bậc nhất mọi thời đại, cũng như chấn thương Tuấn Anh đang dính phải, tái đi tái lại nhiều lần, chưa dứt điểm đã lại xỏ giày ra sân xin cống hiến, để rồi đến người Đức cũng chẳng thể cứu nổi.
3. Minh Chiến ngày ấy chẳng được cái may mắn như Tuấn Anh ngày hôm nay, khi bầu Đức lập tức chỉ đạo đưa tiền vệ này sang Thái Lan chữa trị khẩn cấp, cũng như từng không tiếc tiền chữa trị cho cái đầu gối của cầu thủ người Thái Bình này những năm qua.
Tuy nhiên, việc Tuấn Anh tái phát chấn thương sau một năm không phải căng mình thi đấu, mà chỉ phải tập luyện ở CLB Nhật Bản là điều hết sức đáng ngại. Nó là hệ quả của những mùa giải trước phải "cày" liên tục trên sân cỏ V-League, mà chưa có đủ thời gian để chữa trị dứt điểm.
Mùa giải tới, khi về lại Việt Nam, là trụ cột lớn nhất của HAGL, chắc hẳn cầu thủ này cũng sẽ lại phải đứng trước chọn lựa khó khăn - nghỉ ngơi để điều trị dứt điểm, hay ra sân cống hiến trong hoàn cảnh đội nhà vốn đang sử hữu lực lượng khá mỏng và non nớt, ở đấu trường khắc nghiệt như V-League đang bội phát bạo lực và lối chơi bóng xấu xí.
Vài ngày trước, trả lời phỏng vấn tạp chí quốc tế FourFourTwo, Tuấn Anh đã từng tâm sự rằng cha cậu - một bác sỹ từng muốn con đi theo nghiệp của mình, nhưng tiền vệ tài hoa này chọn con đường bóng đá, nối gót thần tượng Zidane.
Hơn 20 năm về trước, ông Trần Văn Cửu đã từng cấm đứa con trai mang tên Trần Minh Chiến theo nghiệp bóng đá, bởi biết nó bạc đến thế nào, nhưng rốt cục cũng không thể ngăn cản nổi. Thời điểm lẽo đẽo theo con trai trên cáng rời sân, ông Cửu rơi nước mắt vì biết cái duyên của con trai mình với bóng đá đã hết. Trời cho con trai ông đôi chân khéo léo, nhưng cũng sớm lấy đi đôi chân tài hoa ấy...
Sự mất mát mang tên Tuấn Anh hẳn ảnh hưởng không nhỏ đến tâm lý của các cầu thủ Việt Nam, bởi vắng tiền vệ trung tâm này, họ mất đi một điểm tựa đáng tin cậy.
Mất Tuấn Anh cho chiến dịch chinh phục AFF Cup, trước mắt HLV Hữu Thắng là một trời giông bão.
Hai mươi năm trước, ở Tiger Cup lần đầu tiên, với sự thiếu vắng tiền đạo số 1 Minh Chiến ngay trước thềm giải đấu, Hữu Thắng cùng Hồng Sơn, Hữu Đang, Chí Bảo đã bị HLV Weigang chỉ mặt: "Các cậu bán trận này được bao nhiêu tiền?".
Một mất mười ngờ, giờ đây HLV Hữu Thắng đang rơi vào hoàn cảnh tương tự của ông thầy người Đức năm nào. Đã từng kinh qua "tâm bão" năm ấy, ắt hẳn HLV người Hà Tĩnh này sẽ biết cách để đưa toàn đội đi qua giông bão. Mong rằng như thế...
Mà cũng mong rằng Tuấn Anh sớm ngày bình phục, để sang năm lại được sát cánh với chính Trần Minh Chiến - vừa tái xuất trong vai trò huấn luyện đội tuyển U22 Việt Nam tham dự SEA Games 2017.
