Vì một án "ăn cắp" phi lý, Real đêm nay phải đối mặt ngôi sao đi lên từ thù hận

Chính vết thương ấy tạo động lực để Saul luôn chơi hay trong các trận derby Madrid.

Tổn thương tuổi 11

Sinh ra trong một gia đình có truyền thống bóng đá, ở Elche - xứ Valenciana, nhưng Saul bước vào thế giới cầu thủ khá muộn.

Phải đến năm 11 tuổi, Saul mới từ Elche chuyển lên thủ đô Madrid, gia nhập học viện La Fabrica. Đây là một trong những trung tâm đào tạo trẻ tốt nhất thế giới - niềm mơ ước của rất nhiều cậu bé, và các gia đình có giấc mơ cho con cái trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Ngày ấy, La Masia chưa nhận được sự quan tâm hơn so với La Fabrica như hiện tại.

Cầu thủ sinh năm 1994 rất háo hức khi bắt đầu chơi bóng ở La Fabrica, và mơ mộng một ngày được khoác áo Real Madrid. Những tên tuổi vĩ đại của Real, như Raul Gonzalez, Roberto Carlos, Zinedine Zidane, David Beckham, Ronaldo (béo)... càng làm tăng thêm sự háo hức cho anh và nhiều đứa trẻ khác.

Cũng vì viễn cảnh đứng trong hàng ngũ đội bóng danh tiếng nhất thế giới mà đã có rất nhiều chiêu trò. Saul chính là một trong những nạn nhân lớn nhất từ sự cạnh tranh không lành mạnh ở học viện La Fabrica.

Chỉ vài tháng sau khi nhập học, anh phải chịu án phạt, cấm đến khu huấn luyện Valdebebas trong 2 tuần. Án phạt được các HLV và nhóm quản lý đào tạo trẻ của Real đưa ra với tội danh​ ăn cắp. "Một số vật dụng, giày và thức ăn bị mất. Họ bảo tôi là thủ phạm và trừng phạt bằng cách cấm vào sân tập 2 tuần".

Những người quản lý ở La Fabrica đã rất cẩu thả, làm việc vô trách nhiệm, không tiến hành điều tra kỹ và phạt chỉ sau một lá thư nặc danh. Cũng có thể sự vô trách nhiệm ấy là một kịch bản được tính toán kỹ.

"Một lá thư gửi đến các HLV, nói rằng tôi là kẻ cắp. Tôi không biết ai viết. Những đứa trẻ khác chỉ 11-12 tuổi, thậm chí 8-9 tuổi, tôi không nghĩ chúng có thể nghĩ ra chuyện như vậy", Saul tâm sự trong cuộc trò chuyện với tờ El Mundo (Thế Giới) gần đây.

Anh nhún vai trước câu hỏi, phải chăng cha mẹ đứa trẻ nào đó đã làm điều này, để giúp con trai họ mất đi một đối thủ cạnh tranh.

"Tôi giải thích với các HLV, rằng tôi không làm điều đó, nhưng vô nghĩa". Đứa trẻ 11 tuổi bị trừng phạt vì lỗi hoàn toàn không có. Saul tổn thương nghiêm trọng, và gia đình Niguez cũng vậy.

Cựu tiền đạo Jose Antonio Niguez thất vọng với cách mà Real đối xử với con trai ông. Jose quyết định không can thiệp, để con trai tự quyết định có nên tiếp tục theo tập ở La Fabrica nữa hay không.

Bước ngoặt với Atletico

Trong nhiều ngày, Saul đấu tranh tinh thần giữa việc tiếp tục hay rời bỏ La Fabrica. "Đó là những ngày thật tệ. Tôi chỉ là một đứa trẻ, cứ vùi mình trong nhà mà không biết nên làm thế nào".

Một cuộc điện thoại bất ngờ vào máy bàn. Đầu dây bên kia là Pepe Fernandez, người trước đó không lâu đã rời cương vị HLV trẻ của Real. "Tôi đã từng có dịp tiếp xúc với Pepe. Tôi không rõ lắm, chỉ biết ông cũng gặp phải điều gì khó khăn với đội bóng".

Pepe Fernandez nói trong điện thoại, ông tin vào sự trong sạch của Saul. "Ông nói với tôi, 'hãy trở lại chơi bóng nào. Nhưng không phải Real, mà là Atletico. Ở đây, mọi người thoải mái và làm việc dễ chịu hơn nhiều so với Real'. Tất nhiên tôi biết về Atletico. Pepe bảo rằng, chính ông sẽ giúp đỡ và hướng dẫn tôi".

Saul nghe theo lời khuyên của Pepe Fernandez. Ở tuổi 12, chỉ vài tháng sau khi gia nhập La Fabrica, anh bước chân vào ngôi trường bóng đá mới, cũng tại thủ đô Madrid.

Real đã ném Saul ra đường, để rồi Atletico may mắn có được một viên ngọc quý thực sự. Quyết định mời Pepe Fernandez về làm việc của đội ngũ các nhà quản lý khâu đào tạo trẻ của họ đã thành công hơn mong đợi. Cá nhân Pepe góp phần nâng cao chất lượng bóng đá trẻ ở đây, và đặc biệt là chiến công mang tên Saul.

"Tôi sớm vượt qua mọi chuyện. Sự cố ấy không còn làm tổn thương nữa. Trái lại, nó tạo động lực và quyết tâm cho".

Ở trung tâm Cerro del Espino, Saul tiến bộ không ngừng. Anh trở thành thủ lĩnh của đội Cadete (lứa tuổi 15-16) giành Nike Cup năm 2010, sau khi đánh bại đối thủ mạnh Barca.

Tài năng được bộc lộ. Ngay sau Nike Cup, ở tuổi 15, Saul được đích thân Jose Maria Amorrortu- Giám đốc học viện trẻ Atletico (giữ chức giai đoạn 2006-2011), đưa lên đội B để thi đấu ở Segunda B (tương đương hạng Ba). "Đó là cách để cậu ấy phát triển. Cadete không còn phù hợp với Saul".

Saul là ngôi sao của Atletico B và Segunda B. Anh đá hay đến mức HLV Quique Sanchez đặc cách cho tập với đội hình một, bên cạnh Diego Forlan, Sergio Aguero…

17 tuổi và 108 ngày, Saul được HLV Diego Simeone cho ra mắt Atletico, trước khi sang Rayo Vallecano theo dạng cho mượn (mùa 2013/14). Giờ đây, chàng trai 22 tuổi này có vai trò không thể thay thế trong đội hình Rojiblancos ở vị trí tiền vệ trung tâm hoặc lùi xuống đá tiền vệ phòng ngự.

Từ chối trở lại Real

Saul có những tố chất của một tiền vệ hiện đại. Anh có thể đá được nhiều vai trò khác nhau, từ hai cánh đến tiền vệ trung tâm, hoặc chơi kiến tạo ngay sau các tiến đạo. Khi cần, Saul cũng có thể đá trung vệ. Ở anh là khả năng ghi bàn từ tuyến 2 xuất sắc.

Năm 2010, khi đang gặt hái thành công với Barca, Pep Guardiola từng đề xuất lên BLĐ sân Camp Nou về việc chiêu mộ Saul cho trung tâm La Masia.

Màn trình diễn của anh, khi giúp Cadete Atletico đánh bại Barca ở Nike Cup đã chinh phục Guardiola. Ông tin chàng trai 15 tuổi ấy sẽ là sự kế thừa cho lứa những Xavi Hernandez, Andres Iniesta. Nhưng Barca thất bại trong việc lôi kéo.

Cũng tại thời điểm đó, từ Valdebebas, Real Madrid muốn sửa sai bằng việc lôi kéo Saul trở lại. Chủ tịch Florentino Perez, ngoài chính sách chiêu mộ ngôi sao, đã thực hiện cuộc cách mạng ở La Fabrica. Saul là nhân tố mà bộ máy mới của Perez rất muốn có.

Real của Perez đã thành công trong việc mời Pepe Fernandez trở lại, bằng cách trả mức lương gấp đôi. Các quan chức ở Valdebebas muốn thông qua Pepe để tác động lên Saul.

"Mỗi người có một lựa chọn. Pepe là một người bạn tuyệt vời của tôi. Nhưng tôi thuộc về Atletico". Saul từ chối quay trở lại. Anh không quên vết thương ở tuổi 11, và càng không thể phản bội Atletico, đội bóng đã cho anh cơ hội hiện thực hóa giấc mơ cầu thủ chuyên nghiệp.

Không chỉ khước từ trở lại Real, những trận derby Madrid còn luôn tạo động lực mạnh mẽ để cầu thủ sinh năm 1994 chiến đấu hết khả năng.

Một trong những khoảnh khắc derby đẹp nhất là ngày 7/2/2014. Anh vào sân thay Koke chấn thương ở phút thứ 10, và chỉ 8 phút sau thực hiện một cú "chilena" (thuật ngữ nói về các pha ghi bàn kiểu xe đạp chổng ngược). Trận ấy, Atletico thắng 4-0, và Saul còn tỏa sáng với pha kiến tạo trong tình huống Antoine Griezmann ghi bàn thứ 3.

Hôm nay (8/4), Saul trở lại Bernabeu. Dù thừa nhận không còn bị tổn thương, nhưng anh luôn muốn báo thù sau những gì Real đã làm với mình.