1. Hai trận đấu đầu tiên của Man United tại Premier League mùa này, Rashford luôn là sự lựa chọn số một của Mourinho ở hành lang cánh trái. Tuy nhiên, màn trình diễn của tiền đạo 19 tuổi chưa xứng đáng với kỳ vọng. Trong khi ấy, Anthony Martial, người chỉ được "Người đặc biệt" tung vào sân trong hiệp 2 để thay thế chính Rashford lại tỏa sáng rực rỡ với 2 bàn thắng cùng 1 đường kiến tạo.
Trên các diễn đàn, cổ động viên "Quỷ đỏ" kêu gọi sự công bằng cho Martial. Đáp lại, Mourinho điền tên Martial vào đội hình xuất phát trong cuộc đối đầu với Leicester City ở vòng 3. Oái ăm thay, tiền đạo người Pháp không thể hiện được nhiều và phải rời sân trong hiệp 2. Còn tiền đạo mang áo số 19 lại tỏa sáng khi khi vào sân từ băng ghế dự bị với bàn thắng khai thông bế tắc.
Tiếp đà thăng hoa, đêm qua, Rashford sắm vai người hùng với một đường kiến tạo và một bàn thắng ấn định tỉ số, giúp "Tam sư" giành thắng lợi vô cùng quan trọng trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Slovakia ngay tại Wembley, mở toang cánh cửa dự World Cup 2018 tại Nga.
Một bàn thắng và một pha kiến tạo, Rasford đưa tuyển Anh vượt Slovakia đến với VCK World Cup.
Khách quan mà nói, so với Martial, Rashford thua kém về sự tinh tế, khôn ngoan trong các pha xử lý một chọi một và sự hợp lý trong các tình huống dứt điểm cuối cùng. Martial có khuynh hướng cầm bóng, phối hợp với các đồng đội để xộc thẳng vào trung tâm hàng phòng ngự của đối phương và ghi bàn. Hai bàn thắng của anh vào lưới West Ham và Swansea đều theo kịch bản ấy.
Trong khi đó, dù sở trường là vị trí tiền đạo mũi nhọn, nhưng Rashford lại ưa chuộng dùng tốc độ để vượt các hậu vệ cánh của đối phương trước khi tìm cách tiếp cận khung thành. Điều ấy cũng đồng nghĩa, tiền đạo mang áo số 19 có khuynh hướng bám biên nhiều hơn so với Martial.
2. Tuy nhiên, trong tư duy chiến thuật của Mourinho, những phẩm chất của Rashford phù hợp hơn với Man United, chí ít là vào lúc này. Ở bất kỳ đội bóng nào, nhà cầm quân người Bồ cũng cho phép một cầu thủ được chơi tự do, tức là không mặc định ở một vị trí cụ thể nào và ít tham gia vào khâu phòng ngự. Cristiano Ronaldo (Real Madrid) hoặc Eden Hazard (Chelsea) là những ví dụ tiêu biểu.
Bàn thắng mở tỷ số cho Man United trước Leicester của Rashford.
Martial là một cầu thủ tấn công biên hoàn hảo nhưng anh có khuynh hướng di chuyển rộng để bó vào trong tìm cơ hội dứt điểm và điều ấy khiến áp lực lên vị trí hậu vệ cánh trái của Man United lớn hơn rất nhiều.
Rashford đi bóng không hay bằng Martial. Anh dứt điểm cũng khá "cùn" so với tiền đạo người Pháp. Song, chân sút 19 tuổi lại chịu khó tham gia phòng ngự và đó chính là phẩm chất khiến Mourinho "mê mệt".
Không ít lần, "Người đặc biệt" đăng đàn khen ngợi cậu học trò trẻ: "Rashford là cậu bé 19 tuổi đang rất yêu bóng đá. Cậu ấy luôn ở lại sau những buổi tập để tiếp tục tập đá phạt và chờ đợi cơ hội đến với mình. Cậu ấy rất chăm chỉ, tập luyện liên tục và hơn hết là có tài. Hãy quên tuổi của Rashford đi bởi điều quan trọng nhất là cậu ấy có tài năng".
Mourinho hoàn toàn không thiên vị Rashford mà lãng quên Martial. Tiền đạo người Pháp rất tài năng song phong độ thiếu ổn định khiến anh mất điểm trong mắt nhà cầm quân người Bồ. Cùng với đó, sự thích nghi có phần chậm chạp với triết lý của Mourinho cũng khiến Martial gặp khó trong hệ thống thi đấu mà "Người đặc biệt" đang xây dựng.
Rashford đang lấn át Martial trong mắt Mourinho.
Chính Mourinho đã từng lên tiếng: "Anthony cần phải lắng nghe tôi, không phải người đại diện. Cậu ấy cần nghe tôi trong các buổi tập hằng ngày, cần tiếp thu mỗi lần tôi đưa ra chỉ dẫn mà mục đích không gì khác ngoài giúp cầu thủ tiến bộ hơn".
Còn với Rashford, anh sẵn sàng thi đấu ở bất kỳ vị trí nào trên hàng công mỗi khi Mourinho cần. Cánh trái, cánh phải, tiền đạo mũi nhọn… không phải vị trí nào anh cũng thi đấu xuất sắc, nhưng mỗi khi Mourinho lên tiếng, Rashford luôn sẵn sàng. Đó là phẩm chất của một chiến binh, điều mà "Người đặc biệt" cực kỳ thích thú.
Hai năm qua, Rashford thăng tiến không ngừng. Anh đánh bật Martial để giành lấy vị trí trong đội hình xuất phát của Man United. Đêm qua, anh khiến Gareth Southgate cất Raherm Sterling trên băng ghế dự bị để nhường vị trí cho mình. Đáp lại lòng tin của các ông thầy, Rashford đã liên tục tỏa sáng. Còn Martial, anh đang tự làm khó mình ở Man United lẫn đội tuyển Pháp.
Do vậy, quyết định của Mourinho trong vấn đề Martial/Rashford đơn giản đến từ yếu tố chuyên môn. Ngoài ra, chẳng còn nguyên nhân nào khác. Và một lần nữa, Mourinho lại đúng.