Kỷ lục cầu thủ già nhất dự Euro

Vào lúc 2h00 ngày 19/6 (giờ Việt Nam), tuyển Bồ Đào Nha sẽ ra quân tại Euro đối đầu CH Séc ở bảng F. Nhiều khả năng trung vệ Pepe sẽ được tung vào sân và anh sẽ thiết lập một kỷ mới, trở thành cầu thủ già nhất từng chơi bóng trong lịch sử các kỳ Euro.

Trung vệ gốc Brazil từng kinh qua 137 lần khoác áo ĐTQG Bồ Đào Nha sẽ có lần thứ 5 được tham dự đấu trường Euro khi anh đã trên 41 tuổi (sinh ngày 26/2/1983).

Kỷ lục hiện tại về cầu thủ lớn tuổi nhất từng chơi ở Euro vẫn thuộc về Gabor Kiraly người Hungary, với 40 tuổi 86 ngày khi anh ra sân trận gặp Bỉ tại Euro 2016. Tuy nhiên, Pepe sẽ phá sâu kỷ lục này nếu anh được HLV Roberto Martinez tung vào sân ở bất kỳ trận đấu nào tại Euro 2024.

Cách đây không lâu, trước khi hướng tới kỷ lục già nhất dự Euro thì Pepe cũng lập kỷ lục ở Champions League, trở thành cầu thủ nhiều tuổi nhất từng dự vòng loại trực tiếp cúp C1 châu Âu. Màn trình diễn của Pepe tại Champions League mùa vừa qua cũng là rất ấn tượng, trong đó có 2 lượt trận gặp Arsenal ở vòng 16 đội.

Để hình dung được sự nghiệp đỉnh cao của Pepe "thọ" tới đâu, có thể lấy một số cột mốc để dẫn chứng. Anh có trận ra mắt Champions League cho Porto vào năm 2004, trước khi tiền vệ người Anh Kobbie Mainoo ra đời. Pepe ký hợp đồng với Real Madrid vào tháng 7/2007, cùng tháng mà "thần đồng" của tuyển Tây Ban Nha Lamine Yamal ra đời.

"Gã đồ tề" hung bạo với sự nghiệp đầy tranh cãi

Khác với sự hào nhoáng và hoa mỹ của những tượng đài bóng đá Bồ Đào Nha như Luís Figo, C.Ronaldo… thì ấn tượng về Pepe trong mắt phần lớn các CĐV là hình ảnh xù xì, gai góc đến mức xấu xí, xuất phát từ phong cách chơi bóng của trung vệ sinh năm 1983.

Pepe sẵn sàng đá xấu, dùng mọi tiểu xảo để đối phó với cầu thủ đối phương. Điển hình cho sự "xấu xí" của "Gã đồ tể" này là pha bóng mất kiểm soát khiến anh phải nhận sự trừng phạt nặng nề với án treo giò tới 10 trận.

Năm 2009, trong trận đấu giữa Real Madrid gặp Getafe ở La Liga, Pepe khiến tất cả phát hoảng với cú sút rất căng… vào lưng của Francisco Casquero khi cầu thủ này đã ngã xuống trong vòng cấm của Real. Hậu quả, Pepe bị cấm thi đấu 10 trận, trong đó có 1 trận vì chiếc thẻ đỏ, 8 trận vì hành vi phi thể thao với Francisco Casquero và thêm 1 trận nữa do thóa mạ trọng tài.

Sau đó, chính Pepe cũng phải thừa nhận đây là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời anh, cả với tư cách của một con người lẫn sự nghiệp của một cầu thủ chuyên nghiệp.

Sự "tàn bạo" của Pepe còn được thể hiện ở nhiều trận đấu khác, như lần anh "tấn công" bằng cách giẫm vào tay Messi vào năm 2012, nhận thẻ đỏ sau pha vào bóng với Dani Alves trong một trận El Clasico khác, và húc đầu vào Thomas Muller của tuyển Đức ở World Cup 2014…

Theo thống kê, Pepe đã nhận tổng cộng 17 thẻ đỏ trong sự nghiệp, cùng 212 thẻ vàng.

Sự xấu xí trở thành vũ khí lợi hại

Mặc dù được biết đến như là một trong những hậu vệ có lối chơi "xấu" nhất của bóng đá châu Âu nhưng Pepe vẫn được đánh giá rất cao ở chuyên môn, bởi anh là một chuyên gia phòng ngự thực thụ.

Trở lại Porto vào năm 2019 sau khi đã giành 3 chức vô địch Champions League và cũng bước sang độ tuổi xế chiều, Pepe vẫn đóng vai trò quan trọng giúp đội bóng của Bồ Đào Nha đoạt hai chức vô địch Primeira Liga nhờ khả năng đọc trận đấu, tốc độ cùng sự "hung hãn" của mình.

Không chỉ ở cấp CLB, sự nghiệp của Pepe trong màu áo ĐTQG Bồ Đào Nha cũng là hết sức ấn tượng. Anh là trụ cột của đội tuyển màu áo bã trầu ở 3 kỳ Euro khác nhau – 2008, 2012 và 2016, trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại của giải đấu.

Khoảnh khắc đăng quang Euro đã đến với Pepe vào năm 2016, khi trung vệ này thể hiện đẳng cấp phòng ngự bậc thầy trong suốt giải đấu, với đỉnh cao là trận chung kết, góp công rất lớn giúp Bồ Đào Nha đánh bại Pháp trên sân nhà để lần đầu tiên trong lịch sử đoạt chức vô địch châu Âu.

Tại Euro 2024, Pepe vẫn là nhân tố quan trọng của tuyển Bồ Đào Nha. Sự già giơ, lọc lõi của trung vệ 41 tuổi không chỉ giúp hàng phòng ngự của Bồ Đào Nha được gia cố mà cầu thủ này còn có thể tạo ra sự ảnh hưởng rất lớn trong phòng thay đồ của đội bóng.

Trước khi hành quân sang Đức dự Euro 2024, HLV trưởng Martinez ca ngợi tác động của anh: "Vai trò của Pepe trong phòng thay đồ rất quan trọng, bên cạnh đó là cách anh ấy đại diện cho màu áo đội tuyển quốc gia. Pepe là cầu thủ rất quan trọng của chúng tôi".

Cơ hội vẫn đang mở ra trước mắt Pepe. Nếu có thể ra sân và ghi dấu ấn tại nước Đức, "Gã đồ tể" với lối chơi xấu xí này sẽ củng cố vị thế là một trong những chuyên gia phòng ngự nổi bật nhất trong lịch sử các kỳ Euro.