Từ nỗi đau mang tên Old Trafford

"Cậu ấy sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc hơn tôi"! Đó là lời khen mà Ronaldinho dành cho cậu bé 16 tuổi lần đầu tham dự buổi tập cùng đội 1 Barcelona vào năm 2003. Cậu bé đó chính là Lionel Messi. Cùng với HLV Frank Rijkaard, anh đã khởi nghiệp "như mơ" ở Barcelona với 2 chức vô địch La Liga và 1 danh hiệu Champions League trong 2 mùa giải đầu tiên được đôn lên đội 1.

Và đúng như dự đoán của Ronaldinho, sau khi anh đánh mất phong độ, Lionel Messi đã trở thành ngôi sao mới của sân Camp Nou dù mới 20 tuổi. Và lần đầu tiên NHM bóng đá thế giới được chứng kiến cái tên Messi trong cuộc đua Quả bóng Vàng khi anh về đích thứ 3 sau Kaka và Cristiano Ronaldo vào năm 2007. Mùa 2007/08 cũng là mùa giải mà El Pulga nhận được sự kì vọng lớn nhất.

Sức ép lớn ở tuổi 20 khiến Messi không thể trình diễn thứ bóng đá ngẫu hứng như trước. Cả mùa giải 2007/08, anh chỉ ghi được 16 bàn. Đỉnh điểm của nỗi thất vọng chính là trận bán kết Champions League lượt về ở sân Old Trafford vào ngày 29/4/2008. Messi chơi không tệ ở "Nhà hát" nhưng anh không thể cứu nổi Barcelona.

Cú nã đại bác tuyệt đẹp của Paul Scholes ở phút 14 đã kết liễu hy vọng cuối cùng của Barcelona ở mùa giải 2007/08. Họ rơi vào cảnh trắng tay và HLV Rijkaard phải ra đi. Messi không khóc ở Old Trafford nhưng anh chẳng khác đứa trẻ lần đầu biết mùi cay đắng. Với một tài năng trẻ khởi đầu sự nghiệp viên mãn với 2 chức vô địch La Liga và 1 danh hiệu Champions League, đó giống như cú ngã đầu đời.

Không thể chỉ trích Messi ở mùa giải đó bởi anh liên tục phải chiến đấu với chấn thương. Nhưng có một điều dễ nhận thấy, đây là lúc anh cảm nhận rõ nhất áp lực của một "siêu sao". Thất bại ở Old Trafford năm 2008 cũng là lần đầu tiên El Pulga có dịp so tài với Cristiano Ronaldo, người sau này trở thành kẻ thách thức số 1 của anh trong các cuộc đua danh hiệu cá nhân.

Cuộc chiến đó đã diễn ra cách đây hơn 1 thập kỉ nhưng nó vẫn được nhắc lại như sự xuất phát cho những câu chuyện vĩ đại, trong đó có Lionel Messi.

Tới nhân vật kiệt xuất

Thất bại ở Old Trafford năm 2008 đã đánh dấu sự thay đổi mạnh mẽ của cả Lionel Messi lẫn Barcelona. Sau mùa giải đó, HLV Rijkaard và Ronaldinho đồng loạt ra đi. Tiền vệ người Brazil để lại cho Messi chiếc áo số 10 và lời chia sẻ đầy tình cảm "Điều tôi tiếc nuối nhất là không còn được chơi bóng với Messi". Đó là cuộc chuyển giao quyền lực chính thức bên cạnh sự xuất hiện của HLV Pep Guardiola.

Messi đã được nâng tầm khi được Pep đưa vào vị trí "số 9 ảo" và sau là trung phong. Anh trở thành trung tâm của đội bóng, được hỗ trợ đắc lực bởi 2 "hộp tiếp đạn" Xavi - Iniesta. Và ở mùa giải đó, El Pulga ghi tới 38 bàn thắng trên mọi đấu trường, con số ấn tượng nhất kể từ khi đặt chân lên đội 1 Barcelona.

Ở các mùa giải sau đó, với sự khai phá của Pep, Messi tiếp tục tăng số bàn thắng lên 47, 53 và đỉnh cao là 73 bàn ở mùa giải 2011/12. Các danh hiệu cá nhân cứ dần đến với tiền đạo người Argentina như một điều tất yếu.

Năm 2008, anh gục ngã trước Man United ở bán kết Champions League nhưng ở 3 mùa giải sau đó, anh đã 2 lần đánh bại đối thủ này ở chung kết, giúp Barcelona 2 lần lên đỉnh châu Âu. Ở cả 2 trận chung kết đó, tiền đạo người Argentina đều ghi bàn. Chỉ qua 3 mùa giải nhưng Messi đã trở thành một con người hoàn toàn khác.

Messi được ví von là "quái vật" bởi anh có thể thành công ở bất cứ môi trường nào. Pep ra đi, tiền đạo người Argentina vẫn bùng nổ dưới các triều đại Vilanova, Martino, Enrique hay hiện tại là Valverde. Xavi và Iniesta cũng lần lượt chia tay Camp Nou nhưng Messi vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại ở tuổi 31.

Thậm chí, sau sự ra đi của Xavi và Iniesta, ngôi sao người Argentina còn trở nên toàn diện hơn. Ngoài những khoảnh khắc xuất thần, anh còn trở thành một kiến tạo gia xuất sắc, một thủ lĩnh đúng nghĩa cả về tài năng lẫn phẩm hạnh. Năm danh hiệu Quả bóng Vàng và hàng loạt giải thưởng cá nhân danh giá xem ra vẫn còn quá ít so với những gì mà El Pulga mang lại cho thế giới bóng đá.

Mười một năm trôi qua, Messi lại ghé thăm Old Trafford. Từ cậu bé 20 tuổi ngày nào, anh đã trở thành huyền thoại sống của bóng đá thế giới. Ở tuổi 31, El Pulga vẫn đang thăng hoa với 43 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa này.

Trong bài phân tích, nhận định về cuộc đua vô địch Champions League mùa này, không phải ngẫu nhiên mà huyền thoại Alan Shearer đã gạt bỏ khả năng đăng quang của các CLB Anh. Lý do ông đưa ra chỉ có 2 từ: Lionel Messi.