Câu nói đùa trở thành lời tiên tri

Hạ tuần tháng Hai, hàng công Liverpool chịu vô vàn áp lực khi trải qua hai trận tịt ngòi liên tiếp dẫn đến hai trận hòa trước Bayern Munich và Manchester United. Những kết quả ấy khiến Lữ đoàn đỏ đứng trước nguy cơ bị loại ở đấu trường Champions League và đánh mất ngôi đầu bảng Premier League vào tay Manchester City. Nguy cơ tay trắng đã lờ mờ xuất hiện.

Tiếp đón Watford ở ngày cuối cùng của tháng, ngoài áp lực HLV Jurgen Klopp còn chịu những tổn thất lớn về mặt nhân sự, đặc biệt là sự vắng mặt của trung phong Roberto Firmino. Divock Origi xuất hiện trong đội hình xuất phát. Theo suy đoán thông thường, tiền đạo người Bỉ sẽ thay thế cho vị trí của Firmino. Tuy nhiên, Klopp lại không nghĩ vậy.

Trong cuộc họp chiến thuật trước trận đấu, Klopp phổ biến: "Hôm nay vắng Firmino nên chúng ta sẽ thực hiện một số thay đổi. Này, Mane, cậu sẽ chơi ở vị trí số 9". Toàn đội cười ồ. Mane, một "tiền vệ chạy cánh" sẽ đá trung phong?! Lẽ nào Klopp đang đùa để giảm bớt sự căng thẳng cho các học trò?!

Mane thì vẫn hài hước như thường lệ. Anh cười gượng và nói: "Các cậu phải tin vào tớ chứ. Từ nay các cậu phải gọi tớ là Ronaldo đấy nhé". Một tràng cười thống khoái nữa ồ lên. Wijnaldum thì tếu táo: "Ok! Cậu là Ronaldo nếu cậu ghi bàn. Chúng tớ sẽ gọi cậu như thế. Nhưng ngược lại, nếu cậu không ghi bàn, cậu chỉ là đống phân mà thôi".

Trận đấu đó, Mane lập một cú đúp và Liverpool thắng 5-0. Và đó không phải biện pháp tạm thời hay một sự cố hy hữu. Câu bông lơn tự ví mình là Ronaldo của Mane đã trở thành lời tiên tri. Bốn trận kế tiếp, bất kể Firmino trở lại, Mane vẫn được Klopp bố trí thi đấu tương tự vai trò của siêu sao người Bồ Đào Nha. Tức là xuất phát trong vai trò tiền đạo cánh trái nhưng kết thúc ở vị trí trung phong để dứt điểm.

Rốt cuộc, Mane ghi thêm 5 bàn thắng nữa. Thêm một cú đúp quật ngã Burnley. Một cú đúp đánh sập thánh địa Allianz Arena của Bayern Munich. Và đêm qua, là bàn thắng mở tỷ số trong chiến thắng chật vật 2-1 của Liverpool trên sân Fulham. Như vậy, từ lúc tự ví mình với Ronaldo, Mane đã ghi 7 bàn sau 5 trận, một hiệu suất của Ronaldo.

Ngọc trác thành khí

Tuy xuất phát từ vị trí cầu thủ chạy cánh nhưng Mane vốn dĩ là một cầu thủ rất có duyên ghi bàn. Bằng chứng là 8 mùa giải qua, trong các màu áo Red Bull Salzburg, Southampton và hiện giờ là Liverpool, cầu thủ người Senegal luôn ghi trên 10 bàn/mùa. Tuy nhiên, để trở thành một cỗ máy săn bàn, Mane cần mài dũa khả năng chọn vị trí và kỹ năng chớp thời cơ.

Mùa giải 2018/19 này chính là cơ hội tuyệt vời để cầu thủ 26 tuổi này hoàn thiện, trong bối cảnh các hậu vệ đối phương sẽ tập trung vào Mohamed Salah, người đã ghi tới hơn 40 bàn cho Liverpool mùa trước trong khi Roberto Firmino vốn được biết đến với vai trò "tiền đạo phòng ngự", với khả năng pressing.

Và kết quả như đã thấy, 7 bàn trong 5 trận qua giúp "Ronaldo Senegal" nâng thành tích ghi bàn lên con số 20, trong đó có 17 bàn tại đấu trường Premier League, ngang bằng thành tích các chân sút Aubameyang, Harry Kane, Salah và chỉ kém người đang dẫn đầu Sergio Aguero 1 bàn. Ngoài ra, 20 bàn cũng là thành tích của Mane ở cả mùa trước, một bước tiến đáng kể.

Phân tích sâu hơn, mặc dù ghi nhiều bàn hơn nhưng Mane không dứt điểm nhiều hơn. Mùa trước, trung bình mỗi 90 phút anh tung ra 2,83 cú dứt điểm và có được tổng cộng 10 bàn tại Premier League. Mùa này, số pha dứt điểm trung bình mỗi 90 phút giảm xuống 2,51 nhưng Mane đã có 17 bàn.

Như vậy, vấn đề như đã đề cập là kỹ năng dứt điểm của Mane sau khi được mài dũa, cũng như việc được đồng đội hỗ trợ nhiều hơn đã vươn lên một tầm cao mới. Đơn cử là 3 pha làm bàn gần nhất của Mane. Tình huống phá bẫy việt vị thoát xuống vượt qua Neuer để ghi bàn cho thấy tốc độ, sức rướn và sự tinh tế với một pha bấm bóng.

Tình huống đánh đầu sau đó lại thể hiện khả năng chọn vị trí, khi âm thầm thoát ra khỏi tầm kiểm soát của trung vệ Hummels để đón quả tạt của Salah. Và bàn thắng đêm qua lại cho thấy sự ăn ý với đồng đội, cụ thể ở đây là Firmino, với một pha bật tường dứt điểm theo công thức đã thấy ở Benzema và Ronaldo.

Ngoài những bàn thắng, đừng quên chính Mane là người đem về quả phạt đền quyết định cho Liverpool đêm qua. Một tình huống ngã rất nhanh khi bị Sergio Rico kéo áo, cho thấy Mane cũng đầy tinh quái. Không có bàn thắng ấy, có lẽ hy vọng đăng quang khắc khoải suốt 30 năm của Liverpool lại bị chôn vùi.

Viên kim cương đen đã phát sáng như thế tại Lữ đoàn đỏ và chắc chắn anh chưa dừng lại!