Đã nắm chắc chiếc vé đi tiếp trước lượt trận cuối cùng, U18 Thái Lan mang tư tưởng rất thoải mái khi đối đầu với Malaysia. Chính vì thế, HLV Palacios thay đổi tới 8 vị trí trong đội hình xuất phát với ý đồ "giấu bài" rất rõ ràng.

Dù vậy, người Thái vẫn không hề tỏ ra lép vế trước Malaysia. Đội bóng xứ Chùa Tháp bị dẫn trước ở đầu hiệp hai song nhanh chóng tìm được bàn gỡ từ một tình huống cố định đơn giản. Thậm chí nếu may mắn hơn trong những phút cuối, U18 Thái Lan đã có thể giành chiến thắng chung cuộc.

Với kết quả hòa 1-1, người Thái bằng điểm với Malaysia và thua về hiệu số bàn thắng bại. Họ đón nhận vị trí nhì bảng rất bình thản vì không hề tính chuyện né tránh bất cứ đối thủ nào.

Tại bán kết, rất có thể U18 Thái Lan sẽ gặp U18 Việt Nam. Đoàn quân của HLV Hoàng Anh Tuấn đang tạm dẫn đầu bảng B và chỉ cần 1 điểm ở lượt đấu cuối để giữ vững ngôi vị.

Nếu cặp đấu này thực sự xảy ra, hoàn cảnh của nó khá giống với SEA Games 29. Khi ấy, U22 Việt Nam bước vào trận đấu quyết định gặp Thái Lan với chuỗi thành tích ấn tượng. Còn người Thái vừa trải qua một loạt các màn trình diễn không mấy thuyết phục.

Thái Lan và Malaysia là 2 đội giành vé vào bán kết của bảng A giải U18 Đông Nam Á.

Tuy nhiên, một U22 Thái Lan bị cho là "suy yếu so với chính mình" vẫn thắng thuyết phục 3-0. Người hâm mộ tin rằng chính việc đội bóng xứ Chùa Tháp chủ động giấu mình đã tạo bất ngờ cho U22 Việt Nam.

Và tất nhiên, chẳng ai muốn kịch bản tương tự xảy ra với U18 Việt Nam.