Sau khi U23 Man United xuống hạng, nhiều quan điểm cho rằng đào tạo trẻ của Quỷ đỏ đang trong tình trạng báo động. Ngay chính các CĐV Man United cũng lo lắng các thế hệ tiếp theo sẽ không cho ra lò những cầu thủ thừa kế truyền thống Old Trafford.
Tuy nhiên, cựu danh thủ Nicky Butt - người phụ trách đào tạo trẻ cho Quỷ đỏ - đã đăng đàn chỉ rõ bản chất của đội U23 nhằm bảo vệ cho danh tiếng học viện cầu thủ trẻ Man United:
"Chúng tôi hướng đến việc đào tạo cầu thủ trẻ cho Man United và đưa họ lên đội một. Về mặt này, tôi nghĩ học viện đang làm rất tốt. Phần quan trọng nhất trong việc phát triển chính là học viện và đội U18".
Nicky Butt đưa ra ví dụ với một đội U23 có 20 cầu thủ. 5 người sẽ lên tập luyện chung với đội một. 5 người khác có thể thi đấu dưới dạng cho mượn ở các CLB đẳng cấp thấp hơn. Chỉ còn lại vỏn vẹn 10 cái tên sẽ tập luyện và thi đấu cùng những cầu thủ vừa từ đội U18 lên.
Butt không đánh giá cao tầm ảnh hưởng của đội U23 Man United trong hệ thống.
So với những năm 90, khi mà Nicky Butt còn ở đội trẻ cũng như Gary Neville, Beckham, Scholes, Giggs thì mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.
"Hồi đó, đội trẻ chơi bóng trong SVĐ với 5000 khán giả theo dõi, được sát cánh với những huyền thoại như Bryan Robson hay Brian McClair. Bây giờ thì khác hẳn, nhiều khi đội trẻ tập luyện và thi đấu vào chiều thứ Ba, trên một SVĐ không có khán giả. Họ cũng chẳng được gặp gỡ các đàn anh trên đội một".
2 cầu thủ trẻ Man United gần đây nhất được lên "đội lớn" là Rashford và McTominay gần như bỏ qua đội U23. Rashford chỉ ra sân 2 lần, con số của McTominay là 32.
Sự thật là nhiều cầu thủ trong đội U23 xác định sẽ không trụ lại Man United mà phải tìm một bến đỗ khác. Pogba năm xưa cũng từ chối ở lại đội U23 mà nhất quyết đến với Juventus để phát triển sự nghiệp. Theo Nicky Butt đó là quyết định đúng đắn:
"Nếu cậu ấy phải ở lại, có khi cậu ấy chẳng bao giờ thành cầu thủ chuyên nghiệp. Nhiều cầu thủ bám trụ ở đội U23 khoảng hai hoặc ba mùa giải và rồi chẳng đi đến đâu. Pogba hoàn toàn có thể bị giống thế.
Hồi đó vẫn còn Scholes và Carrick, vì vậy Pogba chọn cách ra đi và trở thành tiền vệ đẳng cấp thế giới. May mắn là chúng tôi đủ tiền để đưa cậu ấy về lại Old Trafford".
Nicky Butt (phải) tự hào về tuyến trẻ của Man United.
Hệ thống tổ chức giải đấu trẻ của bóng đá Anh thay đổi khá nhiều trong các năm qua. Nhưng từ quan điểm của mình, Nicky Butt cho rằng không phải giải đấu và chính bản thân các cầu thủ thay đổi là điều đáng chú ý:
"Nếu bạn hỏi đội U12, hầu hết các cậu bé đều muốn thành Messi. Nhưng mọi người không được quên những Roy Keane hay Gerrard chơi hay thế nào. Chúng tôi đang cố tránh điều này.
Chúng tôi luôn cố gắng đẩy các bé ra khỏi "vùng an toàn" và đối mặt với các thử thách. Ví dụ như cho đội thi đấu với một CLB đến từ Nam Phi, với những cầu thủ luôn cố gắng không để bạn chạm vào nổi bóng".
Để kết lại, Nicky Butt khẳng định tầm quan trọng của học viện: "Không quan trọng HLV là Moyes, Van Gaal hay Mourinho, các ông chủ luôn nhắc nhở rằng học viện đóng vai trò nền tảng, cột trụ của CLB".
Clip Man United 0-1 West Brom:
