Mùa bóng trước, khi Arsenal còn dưới sự dẫn dắt của HLV Wenger, sau 22 vòng đấu giải Ngoại hạng Anh, đội bóng được 39 điểm, xếp thứ 6.
Còn hiện tại khi HLV Emery cầm quân, "Pháo thủ" có 41 điểm sau 22 vòng, xếp thứ 5, nhưng đã để Man United bắt kịp, chỉ kém về hiệu số bàn thắng bại. Dù được ban lãnh đạo CLB và các cổ động viên kỳ vọng sẽ làm thay đổi toàn diện bộ mặt của Arsenal, nhưng rõ ràng là Emery còn phải làm rất nhiều để đạt được mục tiêu đó.
Nếu Arsenal thất thủ trước Chelsea trong trận cầu đinh của vòng 23 Ngoại hạng Anh diễn ra vào lúc 0h30 ngày 20.1 (theo giờ Việt Nam), nhiều khả năng họ sẽ trở về vị trí thứ 6... quen thuộc của thời Wenger.
Mà khả năng Arsenal trắng tay trước Chelsea là hoàn toàn có thể xảy ra nếu xét về phong độ 2 đội gần đây. Trong 4 trận gần nhất, Chelsea thắng 3, thua 1; còn Arsenal không thắng trong 3 trận (hòa 1, thua 2). Ngay cả HLV Emery cũng thừa nhận mình lo ngại Arsenal có thể thua và ngày càng xa dần vị trí thứ 4 để có vé dự Champions League. Bởi khi đó, Arsenal sẽ kém chính đội thứ 4 Chelsea tới 9 điểm.
Chính vì vậy, HLV Emery đã phải lên dây cót tinh thần cho toàn đội, khi tuyên bố: "Chúng tôi sẽ chơi với tất cả những gì có trong tay trong trận gặp Chelsea. Sau trận thua West Ham, có một sự cách biệt về điểm số khi chúng tôi kém Chelsea 6 điểm thay vì 3 điểm. Tuy nhiên trận đấu tới đây là với Chelsea và đây chính là cơ hội để chúng tôi rút ngắn khoảng cách".
Trong trận đấu này, Arsenal có nguy cơ thiếu vắng Mesut Ozil. Trên Instagram, cầu thủ người Đức bày tỏ sự lo ngại không đủ thể lực để tham dự trận đấu này.
Về phần Chelsea, các CĐV hy vọng CLB kịp ký hợp đồng với cầu thủ được AC Milan cho mượn Gonzalo Higuain. Tuy nhiên tiền đạo người Argentina sẽ không kịp để đăng ký dự trận này. Do vậy mà Higuain chỉ có thể ra mắt Chelsea ở trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn gặp Tottenham hôm 24.1.
Ngay cả khi Chelsea không có Higuain, HLV Emery vẫn cảnh báo các cầu thủ của mình về mối đe dọa đến từ Eden Hazard, người mà ông đánh giá là một trong năm cầu thủ hàng đầu thế giới hiện tại.
"Hazard đã tạo sự khác biệt trong nhiều trận đấu. Cậu ấy nằm trong top 5 cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tuy nhiên chúng tôi cần tập trung vào tất cả cầu thủ của Chelsea, không cho họ thi đấu theo cách của mình", ông Emery nói.
Lịch thi đấu vòng 23 Ngoại Hạng Anh:
19h30, 19.1: Wolves vs Leicester
22h00, 19.1: Bournemouth vs West Ham
22h00, 19.1: Liverpool vs Crystal Palace (trực tiếp K+PM)
22h00, 19.1: M.U vs Brighton (trực tiếp K+PC, SSPORT)
22h00, 19.1: Newcastle vs Cardiff City
22h00, 19.1: Southampton vs Everton (trực tiếp SSPORT 2)
22h00, 19.1: Watford vs Burnley
00h30, 20.1: Arsenal vs Chelsea (trực tiếp K+PM, SSPORT)